近年来，国外媒体报道了中国军用航空工业的惊人进步。尽管许多中国人已经习惯了这种快速发展，但全球大多数国家对此仍感到震惊。回到上世纪80年代末和90年代初，中国虽有众多战斗机，但大多数都是老旧的第二代和第三代机型。1990年代末，中国从俄罗斯引入苏-27SK战斗机，标志着中国空军现代化的重要一步。尽管当时的苏-27SK不具备地面攻击能力或发射主动中距导弹的能力，但对于中国空军而言，它依然是一款“先进的第四代战斗机”。

自90年代以来，中国在积累第四代战斗机技术方面取得了进展，其中包括进口的俄制“侧卫”系列和自主研发的歼-10战斗机。在本世纪的前十年，中国的战斗机市场开始出现进口战斗机与自主研发机型并存的局面，海空军引进了苏-30MKK和苏-30MK2，同时加速了歼-10A和双座版歼-10S的生产。

西方国家对时期内中国战斗机技术的发展给予了低估，美国前国防部长盖茨甚至曾声称中国在2020年前不可能拥有第五代隐身战斗机。然而在2011年，正当盖茨访华期间，中国的歼-20成功进行首次飞行，打破了他的预言。尽管他在访华后认为歼-20到2020年只能拥有50架，2025年也不会超过200架，但如今这一观点显然被证明是错误的，西方预计歼-20的总数已达500架。此外，正在大量生产的歼-35也进一步挑战了西方的预测。 龙8头号玩家

相较于歼-20和歼-35，目前西方更关注的是被称为歼-36和歼-50的两款第六代隐身战斗机。这标志着中国军用航空工业首次在西方面前展示出下一代战斗机的实力，意味着其逐步从追赶者转变为领袖。尽管有些西方观察家将这两款战斗机视为深度改进的第五代机型，但无尾设计、大型内置武器舱和复杂传感器布置，均表现出明显的“下一代”特征。

西方对歼-36和歼-50的讨论还有更多层面。歼-50相对较小的机身使其看起来更适合大规模生产，也有观点认为它将成为全球首款第六代隐身舰载机。而歼-36则因其三发设计布局引发更多疑惑，相比历史上未量产的三发战斗机，歼-36有可能成为史上首款量产的此类机型。其大型机身设计的部分观点认为是为了作为“区域轰炸机”，不过其在试飞中展现的超机动能力证明其仍然是出色的空优战斗机。因此，西方认为歼-36或将像双座版歼-20S一样，担任“战斗母机”角色，具备更强的指挥协调能力，适合前线作战指挥。

总之，过去30年来，中国的军用航空发展标志着从模仿到自主创新的重大转变，这一进程可能会加速中国创新能力的提升，进而影响全球战斗机的发展格局。 龙8头号玩家