1987年，在北京，邓小平通过中信集团向意大利足球明星马拉多纳表达了希望他来中国踢一场友谊赛的愿望。这一事件后来不断被引用，衍生出了“没有三亿我不去”的知名说法。细究其背景，这不仅是一次球星的邀请，更展现了邓小平对于足球的关注及中国体育向世界发展的现实挑战。

邓小平从年轻时就对足球充满兴趣。1924年，他在巴黎奥运会期间艰难求学，尽管生活拮据，他依然设法观看足球比赛。虽然当时的观看条件有限，但比赛的激烈和变化深深吸引了他。回国后，邓小平在危险的时期依然不惜乔装去看球，他将足球视作一项值得关注的集体运动和放松方式。

在新中国成立后，邓小平继续关注体育，即使身体不适，仍会在病床上观看比赛。他的看法是，判断一场比赛的精彩与否并不应仅限于进球数，更要关注技术和战术的表现。对他而言，足球的魅力在于其不确定性。 龙8头号玩家

1986年墨西哥世界杯上，阿根廷队夺冠，马拉多纳成为焦点，邓小平也对国际足球和中国足球的差距感慨万分。于是，1987年的邀请提上日程，许多人认为如果比赛能成功举办，观众人数将会达到数亿，这对于当时的中国足球无疑是一次极大的契机。

当意大利董事长普罗迪回国后，将邓小平的邀请转达给马拉多纳。但对于马拉多纳来说，正值职业巅峰的他面临合同和商业利益的限制，最终他回应说“没有三亿我不去”。这一说法虽未必是正式报价，却反映了马拉多纳的高商业价值以及当时中国在举办国际比赛方面的资金和组织能力的局限。

邓小平不仅仅将目光锁定在明星效应上，他更关注的是足坛的裁判、联赛和训练体系。他强调要公正执法，保障比赛的秩序和运动员的水平。他在推动中国足球与国际接轨方面做出了努力，促成了青年精英队的建立，让球员有机会学习现代足球理念。 龙8头号玩家

1996年，马拉多纳随博卡青年队访问中国，尽管他已不在巅峰时期，但依然吸引了众多观众。由于健康原因，92岁的邓小平没有亲临现场，只能通过电视观看这场友谊赛。这次相遇为长久以来的往事画上了小小的句号，也强调了在足球发展中积累经验和制度建设的重要性。对邓小平而言，虽然他希望邀请到明星球员，但更核心的任务是一步一个脚印地建立完善的足球体制和培养人才。